Pu‑erh – čaj, který zraje jako víno a spojuje tradici s výjimečnými účinky

Domovem Pu‑erhu je jihočínská provincie Jün‑nan, konkrétně oblast kolem řeky Lancang (Mekong). První písemná zmínka o obchodu s tímto čajem pochází již z doby dynastie Tang (618–906). Místní rolníci trhali listy divoce rostoucích čajovníků a vařili si je s kořením, brzy ale začali přicházet na to, že lisovaný čaj lépe snáší přepravu na hřbetech koní a během putování do vzdálených Tibetu či Guangdongu dokonce získává plnější chuť. Právě tato praktická zkušenost dala vzniknout tradici zrajících čajových cihel, která je pro Pu‑erh typická dodnes.

Základem obou typů je tzv. Mao Cha, polotovar vyrobený z velkolisté odrůdy čajovníku Camellia sinensis var. assamica – listy se zavadí, krátce opečou („sha qing“), srolují a usuší na slunci. Další postup se však liší.

📦 Sheng Pu‑erh (syrový)

Sheng je tradiční, přirozeně zrající Pu‑erh. Mao Cha se nejprve napaří, aby změklo, a poté slisuje do tvaru koláčku (bing), cihly nebo miskovitého tuochu. V lisovaném bloku pak přirozeně přítomné mikroorganismy desítky let pomalu rozkládají třísloviny, chlorofyl a hořké katechiny. Mladý sheng bývá svěží, zelenavý, někdy až překvapivě trpký. Po letech se jeho nálev projasní, ztratí zelený nádech a v chuti se začínají objevovat medové, dřevité až nasládlé tóny. Jeho zrání je nepředvídatelné a právě tato nejistota láká znalce i investory – některé historické koláčky dosahují cen vyšších než víno.

⚡ Shu Pu‑erh (zralý)

Shu („zralý“) Pu‑erh se objevil až v 70. letech 20. století, kdy čajové společnosti hledaly způsob, jak napodobit chuť vyzrálého shengu za mnohem kratší dobu. Mao Cha se navlhčí, navrství a pod plachtami se nechá intenzivně probíhat bakteriální a plísňová fermentace (připomíná řízené kompostování). Celý proces trvá několik týdnů až měsíců, výsledkem je tmavý, téměř černý nálev s kulatou, zemitou, „lesní“ chutí, v níž můžete rozpoznat kakao, sušené švestky nebo i náznaky kouře. Shu je díky kratší době výroby cenově dostupnější a svou jemností bývá doporučován začátečníkům.

• Podpora trávení a metabolismu – Mikrobiální fermentací vznikají látky, které napomáhají štěpení tuků a zklidňují zažívání – zejména zralý Shu Pu‑erh se tradičně popíjí k tučnějším jídlům.
• Redukce cholesterolu a podpora srdce – Studie naznačují, že pravidelné pití Pu‑erhu může snižovat LDL cholesterol a zvyšovat HDL frakci.
• Antioxidační ochrana – Díky polyfenolům a theabrowninu chrání buňky před působením volných radikálů.
• Detoxikace a podpora jater – V tradiční čínské medicíně se používá k „pročištění“ organismu a podpoře jaterních funkcí.
• Příznivý vliv na střevní mikrobiom – Pu‑erh je bohatý na prebiotické látky, které podporují růst prospěšných bakterií ve střevech – to nepřímo posiluje i obranyschopnost organismu.